Удавшийся портрет – это праздник художника. Я, прежде всего, стремился познать человека, за портрет которого брался. Это развивало еще одно, можно сказать, шестое чувство – чувство сходства будущей работы с оригиналом. И вот когда все это вместе взятое воплощалось сначала в глине, а затем в конечном материале, можно было судить о том, состоится ли новый праздник.

К.Я. Малофеев

Много сил и энергии требует труд скульптора. К.Я. Малофеев отдавал все свои силы в работе над образами своих героев. Он умел «читать» человека, умел вдохнуть душу в камень. Искусствовед В.И. Михайлов, изучавший творчество К.Я. Малофеева, писал: «Вдохновение – спутник ненадежный. Только труд постоянный, не ограниченный временем и пространством, чаще приводит ваятеля к озарению, как яркой вспышке, – это создание того образа, который люди позже назовут талантом»В. Михайлов. Скульптор// Газета «Вперед». Мордовская АССР,
Атяшевский район. 21 мая 1988 г. № 61 (6219). С. 2..

Основой творческого метода К.Я. Малофеева являлось постоянное обращение к натуре, о чем свидетельствуют и беглые карандашные наброски, и многочисленные этюды, выполненные в гипсе. Еще в детстве его дед по линии матери С.М. Корнишин, заметив любовь мальчика к рисованию, советовал: «Не с картинок копируй, коли рисовать да вырезать что задумаешь. Бери все с натуры, жизни». Уроки деда К.Я. Малофеев запомнил навсегда. Точное воспроизведение живого конкретного облика изображаемого героя, передача оттенков его богатой внутренней жизни были сильной сферой дарования художника.

Скульптура – это не только творчество, но и тяжелый физический труд, который не каждому по силе. Творческий труд скульптора невозможен без великого терпения, трудолюбия, силы воли. Предельно точны должны быть движения руки, направления удара резца. Неосторожным движением можно погубить всю скульптуру. Те, кто наблюдал К.Я. Малофеева за работой, отмечали, что его пальцы летали как птицы, он полностью погружался в творческий процесс.

В своем творчестве К.Я. Малофеев обращался к различным материалам (гипс, дерево, бронза, алюминий, медь, мрамор), умело подчеркивая красоту каждого из них. В 1980-е гг. художник много работал в мраморе, который требует от автора особенного внимания, острого чувства формы, точных движений руки.

Ведущее место в творчестве К.Я. Малофеева занимает станковый портрет. Первыми работами в портретном жанре были поиски типичных черт натуры.

В ранний период творчества скульптор создал свои лучшие однофигурные жанровые композиции: «Доярка» (1960), «Обед» (1963), «Строительница» (1966), «Утро» (1969). В этих работах художник избегал детальной проработки лица модели. Его скульптуры характеризует обобщенная манера лепки при выразительности общего силуэта фигур. В этих жанровых композициях нет ничего броского, эффектного, но они отличаются естественностью, теплотой и лиризмом. Это говорит об умении автора простыми композиционными приемами достичь впечатления целостности образа. Так, приковывает к себе внимание композиция «Обед» (гипс). Юная колхозница-повариха, одетая в легкое летнее платьице, в косынке, торопливо и в то же время осторожно шагает, бережно держа в вытянутых руках миску, боясь ненароком расплескать содержимое. Заботливо и несколько напряжено ее лицо, поэтична легкая тонкая фигурка.

Работа над портретом в творчестве К.Я. Малофеева – это, прежде всего, незабываемые впечатления от встреч с человеком, личностью, духовно обогащающие художника. Прежде чем создать портрет, скульптор стремился как можно больше узнать о жизни этого человека, о его деятельности, мечтах и надеждах. Он увлеченно и много мог рассказать о каждом, чей портрет ему довелось лепить. Искреннее заинтересованное отношение скульптора к своим героям во многом определяло успех его работ.

Одним из своих лучших ранних произведений К.Я. Малофеев считал портрет коллекционера Н.А. Никифорова (1969), привлекающий тонкой психологической характеристикой образа. Энергичными приемами лепки художник передал и лукавый взгляд, и легкую ироническую усмешку в уголках губ человека, живущего миром своих увлечений и привязанностей.

Скульптор создал много заказных портретов, но каждый из них он стремился сделать глубоко и выразительно, «схватить» характер портретируемого. Поэтому все его произведения так живы и интересны.

Точное внешнее сходство превосходно сочетается в портретах К.Я. Малофеева с передачей внутреннего мира его персонажей. Это свойственно портретам художника Н.И. Ладыгина (1975), актера М.И. Правоторова (1979), художника Н.Д. Чеклова (1980) и др.

К.Я. Малофеева привлекали люди особенной судьбы с героическим, сильным характером. К числу лучших портретных работ областной выставки 1975 г. был отнесен бюст летчика-космонавта, Героя Советского Союза Л.С. Демина (1975). С космонавтом К.Я. Малофеев встречался несколько раз, бывал у него в Звездном, где выполнил в глине этюд с натуры. Он и стал основой скульптурного портрета. В созданном автором образе слились воедино мужественная стойкость и душевная простота, трезвый расчет и романтическая устремленность – качества, определяющие профессию космонавта.

К.Я. Малофеев выполнил серию портретов прославленных авиаторов – В.П. Чкалова, А.В. Белякова, С.А. Данилина. Передавая индивидуальность каждого портретируемого, художник выразил и то общее, что присуще всем: внутреннюю одухотворенность, готовность к подвигу.

К.Я. Малофеев создал ряд скульптурных портретов известных ученых, наших земляков: авиаконструктора С.М. Егера (1973), ученого А.Л. Чижевского (1979), лауреата Ленинской и Государственной премий профессора Н.П. Галкина (1983).

Видное место в творчестве К.Я. Малофеева занимает скульптурное изображение заслуженного военного летчика СССР, Героя Советского Союза, генерал-полковника авиации Г.У. Дольникова. Скульптор не только добился большого внешнего сходства, но и отобразил богатый духовный мир этого незаурядного человека.

В 1980-е гг. творческая деятельность скульптора заметно активизировалась. Он выполнил серию портретов видных деятелей науки и культуры, отмеченных мастерством и пластической завершенностью. Это портреты народного артиста СССР И.Н. Марина (1981), профессора Московской консерватории В.К. Мержанова (1981), врача-хирурга В.Д. Бабенко (1982), артиста В.Л. Щербакова (1984), народной артистки СССР И.К. Архиповой (1987), заслуженного деятеля искусств РСФСР В.А. Галицкого (1987) и др. Искусствовед Тамбовской областной картинной галереи Т.В. Сутормина отмечала, что «художник удивительно тонко чувствует характер каждого портретируемого, умеет уловить и донести до зрителя с помощью пластических средств неповторимые особенности личности и сложный процесс внутренней жизни человека»Т.В. Сутормина. Каталог выставки произведений
художника К.Я. Малофеева. Тамбов, 1984. С. 7..

К.Я. Малофеев, выполняя социальный заказ того времени – запечатлеть героику труда, создал целую галерею портретов простых тамбовских тружеников: «Девушка-штукатур» (1957), «Портрет рабочего» (1957), «Портрет юноши из целинного совхоза» (1960), «Шофер» (1961), «Ткачиха Зверева» (1963), «Рабочий Шнырев» (1964), «Портрет механизатора» (1978), «Портрет кузнеца П.С. Пескова» (1979), «Рассказовская ткачиха, кавалер ордена Трудового Красного Знамени А.К. Алушкина» (1980), «Старейший коневод зоотехник Гаврилов» (1983) и др.

Среди последних работ скульптора особого внимания заслуживают портреты академика, Героя Социалистического Труда С.Н. Федорова (1990), художника В.И. Шемякина (1990), писателя А.И. Солженицына (1990), ученого А.Б. Нобеля (1991), архитектора П.М. Колтакова (1991).